Avrupa Patent Ofisi (EPO) Temyiz Kurulu, güneş enerjisi sektöründe uzun yıllardır devam eden en önemli patent uyuşmazlıklarından birini sonuçlandırarak Hanwha Solutions’a ait EP 2 220 689 numaralı Avrupa patentini buluş basamağı (inventive step) bulunmadığı gerekçesiyle tamamen hükümsüz kıldı. Böylece yaklaşık 11 yıl süren itiraz süreci, Norveç merkezli REC Solar’ın lehine sonuçlandı.

Karar, yalnızca taraflar açısından değil, güneş enerjisi sektöründeki patent stratejileri bakımından da önemli bir dönüm noktası niteliği taşıyor. İptal edilen patent, silikon alt tabaka üzerinde iki yüzey pasifleştirici dielektrik katman kullanan ve güneş hücrelerinde verimlilik kayıplarını azaltarak enerji üretimini artırmayı hedefleyen teknolojiyi kapsıyordu. Patentin normal koşullarda 2028 yılına kadar koruma sağlaması bekleniyordu.

On İtirazcıyla Başlayan Süreç Tek Rakiple Sona Erdi

Patentin geçerliliğine ilk aşamada 10 farklı şirket itiraz etti. Ancak yıllar içinde diğer tüm itirazcılar süreçten çekildi veya temyiz başvurusunda bulunmadı. Son aşamada Hanwha’nın karşısında yalnızca REC Solar EMEA kaldı.

Uyuşmazlık boyunca dosya çeşitli usul süreçlerinden geçti. Patentin önceki sahibi SolarWorld Industries’in iflas etmesi nedeniyle işlemler durduruldu; daha sonra patent Hanwha’ya devredildi. EPO Hukuk Temyiz Kurulu’nun 2020 yılında verdiği karar doğrultusunda ilk derece itiraz süreci yeniden başlatıldı. 2022 yılında İtiraz Bölümü patenti sınırlı şekilde korusa da hem Hanwha hem de REC Solar bu karara itiraz etti. Son olarak EPO Temyiz Kurulu, patentin tamamen iptaline karar verdi.

 

İhlal Davalarının Dayanağı Ortadan Kalktı

EP 2 220 689, Hanwha’nın son yıllarda dünya genelinde birçok rakibine karşı açtığı patent ihlal davalarının temelini oluşturuyordu. Şirket, başta REC Solar, Longi Solar ve Jinko Solar olmak üzere çeşitli üreticilere karşı Almanya, Hollanda, ABD ve Avustralya’da patent haklarını ileri sürmüştü.

Almanya’da Düsseldorf Bölge Mahkemesi 2020 yılında Hanwha lehine karar vererek bazı ürünler hakkında ihtiyati tedbir, geri çağırma ve imha kararları vermiş, bu karar 2024 yılında Düsseldorf Yüksek Bölge Mahkemesi tarafından da onanmıştı. Hollanda’da ise Lahey Temyiz Mahkemesi, Longi aleyhine 11 Avrupa ülkesini kapsayan sınır ötesi ihtiyati tedbir kararı vermişti. Buna karşılık ABD ve Avustralya’daki paralel davalarda mahkemeler REC Solar lehine karar vermişti.

EPO’nun patenti tamamen hükümsüz kılmasıyla birlikte Hanwha’nın bu patente dayanan hukuki koruması Avrupa bakımından ortadan kalkmış oldu. Ayrıca REC Solar’ın, uzun yıllardır devam eden yargılamalar nedeniyle yaptığı yargılama giderlerini Hanwha’dan talep etmesinin de önü açıldı.

Sektör Açısından Önemli Bir Emsal

Karar, Avrupa patent sisteminde uzun süren itiraz süreçlerinin, daha önce ulusal mahkemelerde verilmiş ihlal kararlarını dahi etkileyebilecek sonuçlar doğurabileceğini bir kez daha gösterdi. Aynı zamanda, özellikle yüksek teknoloji ve yenilenebilir enerji sektörlerinde patentlerin geçerliliğinin en az patent ihlali kadar kritik bir unsur olduğunu ortaya koyan önemli bir örnek olarak değerlendiriliyor. Hanwha ile REC Solar arasındaki hukuki mücadele ise yalnızca bu patentle sınırlı olmayıp, taraflar arasında farklı güneş enerjisi teknolojilerine ilişkin patentler bakımından da devam ediyor.

Kaynak : Juve Patent